1. Keeper: Eloy Room (Go Ahead Eagles)
“Een enorm atletische keeper. Eloy was niet zo snel onder de indruk en had een sterke persoonlijkheid. Het was lekker om iemand met zo’n uitstraling in de goal te hebben. Voor ons was Eloy belangrijk doordat hij veel punten pakte. Halverwege het seizoen werd hij ook teruggehaald door Vitesse, de club waarvan Go Ahead Eagles hem huurde.”
2. Rechtsback: Doke Schmidt (Go Ahead Eagles)
“Doke was echt een pitbull. Bij Go Ahead speelden we heel aanvallend. Dat was helemaal op Doke’s lijf geschreven. Hij kon namelijk geweldig doordekken en was agressief in de duels. Tegenwoordig zou je hem een voorbeeldprof noemen, want hij gaf iedere training honderd procent. Dat bewonder ik wel in hem.”
3. Rechter centrale verdediger: Bart Vriends (Go Ahead Eagles)
“Een ongelofelijk sterke vent en een echte winnaar. Dat maakte hem een vervelende verdediger om tegenover te staan. Dat heb ik later zelf ervaren. Bart is constant bezig met de spits, maar ook met het coachen van zijn eigen team. Hij neemt een grote rol in het elftal in. Buiten het veld was het een fijne vent, maar in het veld had hij een enorme killersmentaliteit.”
4. Linker centrale verdediger: Nick Viergever (Sparta Rotterdam & AZ)
“We zijn samen naar AZ gegaan, wat ik fijn vond omdat ik hem al goed kende. Wij speelden al sinds de jeugd samen bij Sparta. Zowel daar als bij AZ was hij een van de belangrijkste spelers. Uiteindelijk heeft hij nog een mooie carrière gehad en zelfs het Nederlands elftal gehaald.”
5. Linksback: Simon Poulsen (AZ)
“Hij was niet alleen een sierlijke, opkomende linksback, maar ook gewoon een leuke en grappige gozer. Hij gaf de assist op het hoogtepunt van mijn tijd bij AZ: mijn goal tegen Udinese in de Europa League. Ik was geen basisspeler, maar mocht die wedstrijd starten. Hij legde de bal schuin terug, ik schoot en viel na mijn goal op de grond. Iedereen dook direct op me, het was één groot feest. Voor die assist ben ik hem nog altijd dankbaar.”
6. Rechtshalf: Uros Matic (NAC Breda)
“Uros had een ontzettend goede dribbel in huis. Hij was een verdedigend ingestelde middenvelder, maar hij kon met gemak vijf man passeren. Een mooie vent met een verleden. Op jonge leeftijd vluchtte hij met zijn familie uit oorlogsgebied. Ik weet nog dat er eens een vliegtuig overvloog en hij begon te vertellen over wat hij in de oorlog had meegemaakt. Dat soort momenten op de training waren echt indrukwekkend.”
8. Linkshalf: Kevin Strootman (Sparta Rotterdam)
“Samen met Nick (Viergever, red.) en mij werd Kevin gezien als een van de talenten van Sparta. Op jonge leeftijd was hij erg volwassen in zijn spel. Hij was zelfs aanvoerder terwijl hij niet eens twintig jaar oud was. Buiten het veld was het mijn maatje. Na de training bleven we op de club hangen voor een potje FIFA of tafeltennis. Na Sparta heeft hij natuurlijk een geweldige carrière gehad met clubs als PSV, AS Roma en Olympique Marseille. Bij Roma ben ik met een paar vrienden op zijn verzoek naar de derby tegen Lazio geweest.”
10. Centrale middenvelder: Arne Slot (Sparta Rotterdam)
“In mijn beginperiode heeft hij ontzettend veel voor mij betekend. Hij was echt een vaderfiguur voor mij, iemand bij wie ik me meteen op mijn gemak voelde. Als hij met andere ‘oudjes’ koffie ging drinken, schoof ik daar altijd bij aan. Dat voelde vertrouwd. Als jonge speler keek ik tegen hem op. Hij was de rust zelve en straalde veel zelfvertrouwen. Hij beheerste als geen ander de bal die hij in een keer kreeg aangespeeld en over zijn standbeen naar voren kon verleggen.”
7. Rechtsbuiten: Édouard Duplan (Sparta Rotterdam & ADO Den Haag)
“Als je het over voetbalvaders hebt zoals Arne Slot, was Édouard meer mijn voetbalbroer. We leken best veel op elkaar; ’s avonds bij Studio Sport was het moeilijk om ons uit elkaar te houden. Aan de rechterflank hadden wij een goede wisselwerking. Wanneer hij naar buiten ging, sneed ik naar binnen. Hij was sierlijk in zijn dribbels, ik was doelgerichter. We bewonderden elkaars voetbalkwaliteiten, maar ook wie we waren als mens.”
9. Spits: Jozy Altidore (AZ)
"Een beresterke spits die altijd doelgericht was. Ik weet nog goed herinneren dat hij in de ArenA twee goals maakte tegen Ajax. Buiten het veld was hij een goedlachse vent; een vrolijke Amerikaan met een fijne energie. Hij noemde mij vaak ‘Big Goal Falkie’, omdat ik niet altijd speelde maar af en toe wel een belangrijke goal maakte.”
11. Linksbuiten: Bruno Andrade (Willem II)
“Hij is een goede vriend van mij geworden. Ik ben samen met hem een keer mee naar zijn thuisland Brazilië geweest. Ik gaf hem de bijnaam ‘de tornado’, vanwege zijn snelle acties heel dicht bij de grond. Helaas is hij veel geblesseerd geweest, maar als hij fit was zou ik hem zonder twijfel opstellen.”
Trainer: Jurgen Streppel (Willem II & Roda JC)
“Een enorm goede en grappige trainer. Hij haalde mij naar Willem II, waar ik de beste jaren van mijn carrière speelde. Vooral de play-offs tegen degradatie staan me nog goed bij. Zijn vermogen om goed te relativeren heeft ervoor gezorgd dat we met Willem II erin bleven. In de beslissingswedstrijd tegen NAC Breda scoorde ik twee goals. Dat had hij vooraf voorspeld. Ik dacht nog: ‘wat zeg je nou? Dan staat er nog extra druk op de groep.’ Maar hij heeft wel gelijk gekregen.”
Wisselspelers:
Stephan Andersen (Go Ahead Eagles)
Dirk Marcellis (AZ & NAC Breda)
Héctor Moreno (AZ)
Niklas Moisander (AZ)
Jarchinio Antonia (Go Ahead Eagles)
Graziano Pellè (AZ)
