Voorafgaand aan de transfer naar Al-Ettifaq
In de zomer van 2021 maakte Wijnaldum transfervrij de overstap van Liverpool naar Paris Saint-Germain, op het eerste gezicht een mooie stap. In zijn eerste seizoen kwam de Rotterdammer ook nog tot 38 officiële wedstrijden voor PSG, waarvan meer dan de helft als basisspeler. Echter, het lukte hem niet om een vaste plaats in het elftal te veroveren.
In het daaropvolgende seizoen werd Wijnaldum verhuurd aan het Italiaanse AS Roma. Mede door een zware blessure, namelijk een scheenbeenbreuk, werd ook dit avontuur geen doorslaand succes. Na slechts 23 wedstrijden voor de Romeinen keerde hij terug naar Parijs. Vervolgens betaalde Al-Ettifaq ongeveer acht miljoen euro om de Oranje-international naar Saoedi-Arabië te halen. In Dammam werd Wijnaldum herenigd met oud-Liverpool-ploeggenoot Jordan Henderson en Liverpool-clubicoon Steven Gerrard, die op dat moment trainer was.
Periode in Saoedi-Arabië
Georginio Wijnaldum kwam terecht in de havenstad Dammam, de hoofdstad van de Saoedische provincie Ash-Sharqiyah. Dammam is de grootste stad van deze provincie en een van de belangrijkste havensteden van het land, gelegen aan de Perzische Golf.
In zijn eerste seizoen voelde Wijnaldum opnieuw wat het was om een sleutelrol op het veld te spelen. Na twee mindere jaren in Rome en Parijs werd hij bij Al-Ettifaq een van de grote sterren. Hij speelde – op de eerste competitiewedstrijd na – vrijwel alles en kwam zo tot 31 wedstrijden in alle competities, waarin hij zeven doelpunten maakte en zes assists gaf.
Zijn vele speelminuten leverden hem ook een plek op in de Oranje-selectie voor het EK 2024. Hoewel de inmiddels 33-jarige Wijnaldum geen vaste basiskracht meer was, mocht hij in alle groepswedstrijden invallen en kwam hij zo tot ruim 60 speelminuten op het toernooi.
In het huidige seizoen is Wijnaldum opnieuw een van de sterkhouders. Hij speelt vrijwel alles en weet ook belangrijk te zijn met doelpunten en assists: tien goals en drie assists in 26 officiële wedstrijden tot dusver. Met Al-Ettifaq staat hij momenteel op de zevende plaats in de Saudi Pro League.
Buiten het veld lijkt Wijnaldum zich ook prima te vermaken in Saoedi-Arabië. Op zijn Instagram is te zien hoe hij in een traditionele Saoedische thawb poseert ter ere van de ‘Saudi Founding Day’. Dit is een nationale feestdag waarop jaarlijks op 22 februari de stichting van de eerste Saoedische staat wordt gevierd en herdacht.
Transfergeruchten
Zou het nog een keer tot een overstap kunnen komen voor Wijnaldum? Het is zeker niet ondenkbaar. In de afgelopen winterperiode informeerde AS Monaco nog naar de mogelijkheid om Wijnaldum over te nemen. Daarnaast wordt er altijd geflirt met een terugkeer naar zijn oude liefde Feyenoord. Zijn huidige contract bij Al-Ettifaq loopt nog tot de zomer van 2026, wat hij daarna gaat doen is nog een vraag.
