Iedereen kan zich de opkomst van James nog wel herinneren, na een aantal seizoenen bij FC Porto, maakte hij in 2013 de overstap naar AS Monaco. Hij scoorde daar tien doelpunten en gaf veertien assists in 38 wedstrijden. Maar de echte grote doorbraak voor het grote publiek kwam in de zomer van 2014. Op het WK in Brazilië was James Rodríguez de grote man, ondanks het feit dat Colombia in de kwartfinale werd uitgeschakeld door gastland Brazilië. Rodriguez maakte namelijk zes doelpunten en gaf ook nog twee assists. Vooral de volley in de met 2-0 gewonnen achtste finale tegen Uruguay zal menig voetballiefhebber nog op het netvlies hebben staan.
Met zijn prestaties op het WK verdiende Rodríguez een transfer naar Real Madrid, die 75 miljoen euro overmaakte naar AS Monaco. Helaas wist hij in Madrid nooit echt een vaste waarde te worden, in totaal stond hij uiteindelijk ruim vijf jaar onder contract bij de Koninklijke, met een verhuurperiode van twee jaar bij Bayern München ertussen. Zijn eerste seizoen bleek direct het meest productieve, met zeventien doelpunten en achttien assists in 46 wedstrijden. De teller voor Real Madrid is uiteindelijk blijven staan op 37 doelpunten en 42 assists in 125 wedstrijden, helemaal geen onaardige cijfers. Na zijn verhuurperiode bij Bayern waar hij ook geen vaste waarde is geworden maakte James in 2020 transfervrij de overstap naar Everton op voorspraak van trainer Carlo Ancelotti. In Liverpool bleef het slechts bij één seizoen waarin Rodriguez veel wedstrijden moest missen door blessures. Zijn belangrijkste wapenfeit was de wedstrijd tegen Brighton, waarin hij twee keer scoorde en een assist gaf in een 4-2 overwinning.
Na zijn jaar bij Everton begon Rodriguez aan een soort zwervend bestaan als voetballer. Via Al Rayyan uit Qatar, Olympiakos Piraeus uit Griekenland en zelfs een periode zonder club, kwam Rodriguez in juli 2023 bij São Paulo terecht. Maar ook in Brazilië wilde het niet echt lukken, hij speelde slechts 22 wedstrijden waarin hij betrokken was bij zes doelpunten.
Tot de Copa America plaatsvond eerder deze maand, daardoor heeft Rodriguez zich opnieuw in de kijker weten te spelen van verschillende clubs. Rodriguez gaf eerder al aan graag terug te willen naar Spanje en nu lijkt die wens in vervulling te kunnen komen. Het schijnt dat Celta de Vigo, de nummer dertien van afgelopen seizoen, de Colombiaanse spelmaker een contractvoorstel voor twee jaar heeft gedaan. Naast Celta de Vigo houden ook Atletico Madrid en Real Betis de verrichtingen van Rodríguez in de gaten. Er is nog niets rond, maar de kans is zeer aanwezig dat James Rodriguez binnenkort weer op de Europese velden te bewonderen zal zijn.
