Nico Williams
Op het vorige eindtoernooi schoot Nico Williams Spanje richting de eindzege. Op aangeven van die andere ster, Lamine Yamal, maakte de broer van Iñaki Williams de 1-0 in de met 2-1 gewonnen EK-finale tegen Engeland. De jonge buitenspelers en goede vrienden floreerden op de Spaanse flanken in Duitsland. Het is een stuk minder waarschijnlijk dat de 23-jarige linksbuiten van Athletic Club opnieuw belangrijk wordt op een eindtoernooi. Sterker: het is de vraag of hij het aanstaande WK überhaupt haalt. De sterspeler van de Basken heeft vanaf september last van pubalgie: de verzamelnaam voor pijnklachten rond het schaambeen, de lies en de onderbuik. Zijn terugkeer is onbekend en Williams dreigt het wereldkampioenschap te missen, maar bondscoach Luis de la Fuente ziet het rooskleurig in. “Hij zou op tijd fit moeten zijn als hij doorgaat met zijn revalidatieproces en geen terugval heeft”, zegt de oefenmeester tegen Diario AS.
Foto: Pro ShotsMikel Merino
Ook Mikel Merino speelde een cruciale rol in het winnen van het EK in 2024; de Spanjaard kopte in de voorlaatste minuut van de verlenging zijn ploeg langs gastland Duitsland in de kwartfinale. Maar net als Williams, moet ook de multifunctionele speler van Arsenal vrezen voor het mislopen van het WK. De 29-jarige middenvelder, die ook als spits kan fungeren, werd in februari geopereerd aan zijn voet. Merino lijkt de rest van het seizoen te moeten missen en rond juni weer fit te zijn. Het wereldkampioenschap in Noord-Amerika gaat op 11 juni van start, waardoor wedstrijdritme een moeilijk verhaal lijkt. Echter blijft de oudgediende van Real Sociedad optimistisch. In februari plaatste Merino een bericht op Instagram met de tekst “Operatie gehad. Alweer dichter bij een terugkeer.” Ook in het geval van Merino verwacht De la Fuente dat hij zijn speler mee kan nemen naar het WK.
Alexander Isak
Zlatan Ibrahimovic zal niet snel overtroffen worden. Toch heeft Zweden inmiddels niet één, maar twee kanonnen van spitsen in de gelederen: Alexander Isak en Viktor Gyökeres. Beide goaltjesdieven vertrokken afgelopen zomer als recordtransfers bij hun vorige club. Isak verkaste voor liefst 145 miljoen euro van Newcastle United naar regerend landskampioen Liverpool en Gyökeres bracht zo’n 67 miljoen euro in het laatje van Sporting Lissabon. Het is uitzonderlijk dat Zweden beschikt over twee spitsen van dit kaliber. Maar mochten de Scandinaviërs zich via de play-offs plaatsen voor het WK, is het nog niet zeker of beiden volledig fit zullen zijn. Waar de voormalig topscorer van de Liga Portugal jaagt op de titel met Arsenal, houdt een kuitbeenbreuk Isak voorlopig aan de kant. De terugkeer van de oud-speler van Willem II is nog onbekend. Volgens Arne Slot mist zijn speler de interlandperiode in maart, en is een terugkeer in april realistisch. Dan heeft Isak slechts twee maanden om wedstrijdfit te worden, wat niet makkelijk zal worden aangezien Hugo Ekitike, die andere peperdure spits van The Reds, prima rendeert.
Foto: Pro ShotsAlphonso Davies
Voor Alphonso Davies zou het WK extra speciaal worden. De strijd om de wereldbeker gaat deels in Canada plaatsvinden, en de linksback van Bayern München, welliswaar geboren in Ghana, geldt als de absolute ster van de Canadezen. Echter kwakkelt Davies al bijna een jaar met blessures. In maart 2025 scheurde de pijlsnelle vleugelflitser zijn kruisband en sindsdien is hij niet meer voor een langere periode wedstrijdfit geweest. Tot overmaat van rampt liep Davies in het met 1-6 gewonnen Champions League-duel met Atalanta een hamstringblessure op. Na een invalbeurt die slechts 26 minuten duurde, verliet de voormalig speler van Vancouver Whitecaps in tranen het veld. Hoe lang Davies langs de kant staat is niet bekend, maar gezien zijn geschiedenis met blessures en amper wedstrijden het afgelopen jaar, kan het WK in gevaar komen.
Foto: Pro ShotsMarc-André ter Stegen
Momenteel zitten zowel Marc-André ter Stegen, als Manuel Neuer, als Jonas Urbig in de lappenmand. Ondanks geruchten over een terugkeer in de nationale ploeg, heeft Neuer die deur inmiddels definitief dichtgegooid. Oliver Baumann nam in de vorige interlandperiode de honneurs waar onder de lat bij Duitsland. Ter Stegen, die vorige maand werd verhuurd van FC Barcelona aan streekgenoot Girona, is normaal gesproken de nummer één doelman van onze buren. Ware het niet dat de 33-jarige goalie geopereerd moest worden aan zijn hamstring. Ter Stegen wacht een maandenlange revalidatie waardoor het WK een race tegen de klok belooft te worden.
