Leeds United en Burnley zijn als nummer één en twee van het Championship, allebei met 100 punten, al zeker van promotie naar de Premier League. Leicester City, Ipswich Town en Southampton degraderen terug naar het Championship. Er is dus nog één ticket voor de Premier League te vergeven — welke ploeg gaat ermee vandoor?
Vorm Sheffield United
Sheffield laat na de degradatie uit de Premier League van vorig seizoen zien op een lager niveau duidelijk een van de betere ploegen te zijn. Na de reguliere competitie eindigde de ploeg van trainer Chris Wilder als derde, met tien punten achterstand op de twee koplopers. The Blades zijn sterk begonnen aan de play-offs: in de halve finale werd over twee wedstrijden overtuigend afgerekend met Bristol City. Beide duels eindigden in een 3-0 overwinning voor de ploeg uit Sheffield.
De belangrijkste speler van Sheffield United is Gustavo Hamer. De Nederlandse oud-speler van onder andere FC Dordrecht en FC Groningen is met negen doelpunten en zeven assists de speler met de meeste bijdragen dit seizoen. Opvallend is ook het relatief lage aantal tegendoelpunten. Doelman Michael Cooper heeft met 21 clean sheets een wezenlijke bijdrage geleverd aan het succes van het elftal. Alleen James Trafford (29), de doelman van Burnley, hield nog vaker de nul.
Mocht Sheffield erin slagen opnieuw te promoveren, dan is dat de tweede keer dat Chris Wilder de ploeg naar het hoogste niveau in Engeland leidt. In het seizoen 2018/19 lukte hem dat ook al.
Vorm Sunderland
Vorig seizoen eindigden The Black Cats als zestiende in het Championship. Dit seizoen gaat het onder trainer Régis Le Bris een stuk beter: met 76 punten is de ploeg knap als vierde geëindigd. In de halve finale van de play-offs nam Sunderland het op tegen Coventry City.Over twee wedstrijden was Sunderland met 2-3 de sterkste. Op bezoek in Coventry werd een belangrijke 1-2 overwinning geboekt, waarna een 1-1 gelijkspel in eigen huis genoeg was om zich te plaatsen voor de finale op Wembley.
De belangrijkste doelpuntenmakers van Sunderland dit seizoen zijn Wilson Isidor en Eliezer Mayenda. Isidor is met twaalf doelpunten clubtopscorer. Daarnaast gaf hij ook nog twee assists, waarmee hij op veertien doelpuntbijdragen komt. Mayenda maakte acht doelpunten en gaf vijf assists.
De laatste keer dat Sunderland op het hoogste niveau uitkwam was in het seizoen 2016/17. De ploeg degradeerde toen als hekkensluiter uit de Premier League en begon aan een vrije val. Het seizoen daarna degradeerde Sunderland opnieuw als hekkensluiter, dit keer uit het Championship, waardoor het veroordeeld werd tot het spelen in de League One. Na vier seizoenen in de League One slaagde Sunderland er in het seizoen 2021/22 in om weer te promoveren naar het Championship. Dit seizoen is het de dichtstbijzijnde kans op terugkeer naar het hoogste niveau die de zesvoudig Engels kampioen in jaren heeft gehad.
Afwezigen
Bij Sheffield United zijn er twee spelers waarschijnlijk afwezig vanwege blessures. Ollie Arblaster kampt met een kruisbandblessure en zal niet beschikbaar zijn voor Chris Wilder. Rhys Norrington-Davies is herstellende van een liesblessure; waarschijnlijk komt deze finale ook nog te vroeg voor hem.
Bij Sunderland ontbreken Ajibola Alese, Ian Poveda en Liverpool-huurling Jayden Danns. Zij worden eind mei weer terugverwacht, maar de kans is groot dat deze wedstrijd nog te vroeg komt voor het drietal.
Historie
Dit seizoen troffen beide ploegen elkaar twee keer, waarbij opvalt dat beide teams in eigen huis aan het langste eind trokken. In Sheffield eindigde de wedstrijd in 1-0, in Sunderland werd het 2-1. De vorige keer dat beide ploegen op hetzelfde niveau speelden was in het seizoen 2022/23; toen won Sheffield zowel uit als thuis met 2-1.
De wedstrijd is te zien bij Viaplay.
