Kort na de overstap van Bergwijn naar Al-Ittihad werd duidelijk dat Koeman weinig op heeft met een transfer naar het Midden-Oosten. Volgens de bondscoach is zo’n stap niet ingegeven door sportieve ambitie. Koeman liet destijds weten dat Bergwijn maar moet wachten op een volgende bondscoach om weer in aanmerking te komen voor Oranje.
Op dat moment speelde ook Wijnaldum in Saudi-Arabië. Volgens Koeman lag diens situatie anders. “Gini ging die kant op omdat hij problemen had bij Paris Saint-Germain en hij was toen ook al een stuk ouder. In het geval van Steven spreekt uit deze stap op 26-jarige leeftijd niet dat sportieve ambitie de boventoon voert.” Zowel Bergwijn als Wijnaldum kwam voor het laatst in actie op het EK van 2024 in Duitsland. Sindsdien zijn ze niet meer opgeroepen.
Toch werd de voorbije weken volop gespeculeerd over een mogelijke terugkeer van Wijnaldum. De 96-voudig international verkeert namelijk in uitstekende vorm. In 31 competitiewedstrijden noteerde hij zestien doelpunten en zes assists. Ook Bergwijn kan prima statistieken overleggen: ondanks een kuitblessure halverwege het seizoen staat hij op negen goals en vijf assists in 32 wedstrijden.
Foto: Pro ShotsMet het wegvallen van Xavi Simons en de goede prestaties van Wijnaldum werd diens naam nadrukkelijk genoemd als mogelijke versterking voor de selectie. Binnen de spelersgroep zou hij bovendien van waarde kunnen zijn. Toch was Koeman in Studio Voetbal helder over een eventuele terugkeer. “Voor mij een gepasseerd station”, aldus de bondscoach. Daarmee lijkt het uitgesloten dat er voorlopig een speler uit de Saudi Pro League in de Oranje-selectie zit. Maar hoe zit dat bij andere toplanden?
Kijken we naar de meest recente interlandperiode – aangezien nog niet alle landen hun definitieve WK-selecties bekend hebben gemaakt – dan valt op dat wereldkampioen Argentinië geen spelers selecteerde die actief zijn in Saudi-Arabië. Ook Europees kampioen Spanje deed dat niet. Hetzelfde geldt voor Duitsland, België en Kroatië; in maart zat er bij deze landen geen enkele speler uit de Saudi Pro League bij de selectie.
Frankrijk, verliezend WK-finalist van vier jaar geleden, vormde een uitzondering. Theo Hernández, die uitkomt voor Al-Hilal, speelde in maart zelfs een volledige interland. Portugal selecteert juist meerdere spelers uit de Saudische competitie. In maart maakten Rúben Neves (Al-Hilal) en João Félix (Al-Nassr) deel uit van de selectie. Daarnaast lijkt Cristiano Ronaldo zich op te maken voor zijn zesde WK-deelname. De 41-jarige vedette ontbrak bij de laatste oefeninterlands, maar een oproep van bondscoach Roberto Martínez lijkt aannemelijk.
Foto: Pro ShotsOok Brazilië doet een beroep op spelers uit Saudi-Arabië. Doelman Bento, ploeggenoot van Ronaldo en Félix, kwam in een oefenwedstrijd in actie. Daarnaast speelden Roger Ibañez (Al-Ahli) en Fabinho (Al-Ittihad) in maart voor de Seleção. Bij Afrikaanse toplanden zien we hetzelfde beeld. De Marokkaanse doelman Yassine Bounou (Al-Hilal) en de Senegalezen Édouard Mendy (Al-Ahli), Kalidou Koulibaly (Al-Hilal) en Sadio Mané (Al-Nassr) blijven gewoon geselecteerd worden.
