Waar Noorwegen O21 ogenschijnlijk probleemloos richting groepswinst marcheert, is Nederland veroordeeld tot achtervolgen. Ook Israël O21 en Bosnië en Herzegovina O21 staan er beter voor, waardoor Jong Oranje niet alleen moet presteren, maar ook moet hopen.
De bijna afgesloten route
In theorie is er nog een weg die het eenvoudigst is: eerste worden. Maar die route voelt inmiddels als een doodlopende straat. Om Noorwegen nog te achterhalen, moet werkelijk alles meezitten. Jong Oranje moet zelf foutloos blijven én hopen dat de koploper meerdere keren struikelt. Met de huidige vorm van de Scandinaviërs is dat een scenario dat vooral op papier bestaat. Noorwegen won tot nu toe alles. De blik is daarom verschoven. Niet meer omhoog, maar naar wat er nog wél mogelijk is.
Achtervolgen met een rekenmachine
Die realiteit begint bij plek twee. Daar ligt nu de eerste echte kans voor Nederland om zich in leven te houden. Maar ook die positie is geen eindstation, eerder een tussenhalte.
Want zelfs als Jong Oranje Israël en Bosnië en Herzegovina voorbijgaat, volgt er een nieuwe strijd. De nummers twee uit alle groepen worden naast elkaar gelegd, en alleen de beste plaatst zich direct.
Daar wringt het. Nederland heeft onderweg al te veel laten liggen. Punten die nu ontbreken, doelpunten die nu tellen. Het betekent dat zelfs een sterke eindsprint waarschijnlijk te laat gaat komen.
De omweg die overblijft
En dus blijft er vooral één route over die wél realistisch is: de play-offs. Daarvoor moet Jong Oranje minimaal tweede worden in de groep, waarschijnlijk achter Noorwegen. Vervolgens wacht een tweeluik tegen een andere nummer twee: twee wedstrijden waarin alles alsnog kan worden rechtgezet, of definitief verloren gaat.
Geen ruimte meer voor fouten
Wat het scenario ook is, de opdracht verandert niet. De ploeg van Michael Reiziger moet alles winnen.
Niet alleen om Israël en Bosnië en Herzegovina voorbij te gaan, maar ook om überhaupt nog ergens recht op te houden. En als het even kan: met ruime cijfers, voor het geval het doelsaldo nog een rol gaat spelen.
