“Het is altijd fijn om weer bekende gezichten te zien en om even in Nederland te zijn”, glimlacht Ernest Poku als hij heeft plaatsgenomen op het terras van Hotel Oud London in Zeist, waar Jong Oranje steevast zijn persmomenten organiseert. Veel vrije tijd is er desondanks niet. Zijn familie komt aankomende maandag in Venlo kijken als Poku en zijn teamgenoten het opnemen in een oefeninterland tegen Jong België.
Verantwoordelijkheid
Eerst wacht nog het EK-kwalificatieduel met Jong Noorwegen in Stavanger vrijdag. Poku verwacht van zichzelf dat hij de leiding neemt in de belangrijke wedstrijd. “Niet zozeer omdat ik nu bij Bayer Leverkusen speel, maar omdat ik vorig jaar ook al bij Jong Oranje zat. Ik weet wat er wordt verlangd bij Jong Oranje.”
Zijn rol is dan ook iets veranderd. Waar Poku vorige zomer op het EK onder 21 jaar geen vaste basisplaats had en voornamelijk werd gebruikt als supersub, daar toonde hij zich na de zomer als een van de smaakmakers van Jong Oranje. In de EK-kwalificatieduels met Israël en Slovenië trof hij doel.
Toch staat Jong Oranje er niet al te best voor met vijf punten uit vier wedstrijden. Niets minder dan de zege wordt gevraagd in Noorwegen. Poku voelt de verantwoordelijkheid. “Dat gevoel leeft wel bij mij, ja. Net als bij de andere jongens die vorig jaar al deel uitmaakten van Jong Oranje.”
Ronald Koeman
Niet dat bondscoach Michael Reiziger het specifiek naar hem heeft uitgesproken overigens. “Ik verwacht het vooral van mezelf. Toen ik er vorig jaar bijkwam, namen jongens als Kenneth Taylor en Ian Maatsen ook verantwoordelijkheid. Het was hen ook niet gevraagd om mij mee te nemen in het proces, maar dat lieten ze vooral zien. Vervolgens ligt het aan jezelf of je erin meegaat.”
En Poku gaat erin mee. Bij Bayer Leverkusen is hij aan een uitstekend eerste seizoen bezig. Dusdanig goed dat hij hier en daar al geopperd werd als kandidaat voor het grote Oranje. “Ik heb niets gehoord van Ronald Koeman.”
Of hij erop had gehoopt? “Uiteindelijk hoopt iedereen erop en ik heb mijn naam weleens voorbij zien komen in de media, maar ja, ik kan wel hopen, maar ik ben niet degene die kiest. Het enige wat ik kan doen is mijn uiterste best bij Bayer Leverkusen en Jong Oranje.”
