Vorm FC Utrecht
De Utrechters kenden een voorbereiding met wisselende resultaten. Tot nu toe speelden ze vier oefenwedstrijden. De eerste werd verloren van FC Steaua Boekarest (1-3), waarna overwinningen volgden op Cercle Brugge (2-0) en de Kaizer Chiefs (4-0). Als laatste test voor de start van de Europese campagne oefende Utrecht tegen Sporting Charleroi, dat met 1-2 te sterk bleek. De ploeg van Ron Jans ging dus niet met een ideaal gevoel de voorrondes in.
De wedstrijd tegen Sheriff begon ook moeizaam. Binnen een halfuur stond de ploeg 0-1 achter, maar via doelpunten van Victor Jensen, Nick Viergever en Adrian Blake kantelde Utrecht het duel volledig. Hoewel de 1-3 zege op papier indrukwekkend oogt, was deze overwinning behoorlijk tegen de verhoudingen in. Sheriff had in het eerste duel meer schoten en een hogere expected goals-waarde: 1,26 tegenover 0,34 voor FC Utrecht.
Lukt het Utrecht om de voorsprong in eigen huis vast te houden, dan wacht in elk geval nog een tweeluik in de volgende voorronde. Als Ron Jans ook dat weet te overleven, lonken de play-offs voor deelname aan de Europa League. Mocht Utrecht onderweg stranden, dan is plaatsing voor de Conference League nog steeds mogelijk.
Vorm Sheriff Tiraspol
Waar FC Utrecht nog in de voorbereiding zit, is Sheriff al volop actief in de Moldavische competitie. De ploeg heeft inmiddels vijf wedstrijden gespeeld: vier overwinningen en één gelijkspel. Met dertien punten staat Sheriff momenteel bovenaan, vier punten voor op kampioen FC Milsami Orhei van vorig seizoen.
Daarnaast wist de ploeg al een voorronde van de Europa League te overleven: FC Prishtina werd over twee wedstrijden met 5-2 verslagen. De gevaarlijkste man bij Sheriff is de Albanese spits Amarildo Gjoni, die in de competitie al vier keer het net wist te vinden.
Afwezigen
Ron Jans moet het vermoedelijk nog stellen zonder Can Bozdogan en Zidane Iqbal. Beiden zijn herstellende van een blessure, en het is onzeker of ze donderdag inzetbaar zijn. Bij Sheriff Tiraspol zijn vooralsnog geen afwezigen te melden.
Historie
Dit is het eerste officiële tweeluik tussen FC Utrecht en Sheriff Tiraspol. De Moldaviërs speelden eerder wel tegen Nederlandse clubs: tegen FC Twente in 2009/10 en tegen AZ in 2010/11. Opvallend is dat beide uitwedstrijden op Nederlandse bodem toen met 2-1 verloren gingen voor Sheriff — een uitslag waar Utrecht donderdag ongetwijfeld voor zou tekenen.
Zie hier de samenvatting van de eerste wedstrijd:
De wedstrijd is te zien bij Ziggo Sport.
