Diego Forlán, voormalig spits van onder meer Atlético Madrid en Manchester United, was in zijn jeugd niet alleen bedreven in voetbal, maar ook een talentvol tennisser. Uiteindelijk koos hij voor een carrière als profvoetballer. Dat bleek een gouden zet. Voor veel Nederlanders staat zijn goal tegen Oranje in de halve finale van het WK 2010 nog scherp op het netvlies.
In 2019 besloot de Uruguayaan zijn voetbalschoenen aan de wilgen te hangen, maar besloot door te gaan met sporten. Dit keer op de tennisbaan, in zijn thuisland Uruguay. Tijdens het Challenger-toernooi van Montevideo, het op een na hoogste niveau in het tennis, maakte hij zijn debuut. Samen met de Argentijnse dubbelpartner Federico Coria stapte Forlán de baan op, al leverde de wedstrijd geen overwinning op. Toch overheerste het plezier. “Ik wist dat het een moeilijke partij zou worden, dus besloot ik er gewoon van te genieten,” vertelde hij na afloop.
Voetballers in andere sporten
Forlán is niet de enige ex-voetballer die zijn talent in een andere sport heeft getest. Zo maakte AC Milan-legende Paolo Maldini eveneens zijn debuut in een Challenger-toernooi, ditmaal in Milaan. Net als Forlán speelde Maldini in zijn jeugd veel tennis en pakte hij na zijn voetbalcarrière het racket weer op. Hoewel zijn eerste wedstrijd weinig succes opleverde (Maldini en zijn dubbelpartner wonnen slechts twee games) bleef het een bijzondere ervaring voor de Italiaanse verdediger.
Ook buiten tennis hebben voormalige voetballers zich bewezen in andere sporten. Zo verruilde de Belgische wielrenner en olympisch kampioen Remco Evenepoel ooit de bal voor de fiets, na jarenlang in de jeugdopleiding van PSV te hebben gespeeld. Oranje-international Jackie Groenen blonk uit op de judomat en werd driemaal Nederlands jeugdkampioen. En huidig PSV-aanvaller Ivan Perisic toonde op jonge leeftijd al een uitzonderlijk talent voor volleybal.
