Die andere wereld bevalt hem goed. Sturing (28) heeft zijn draai gevonden in Canada, zowel binnen als buiten het veld. Toch is het een leven dat op veel vlakken verschilt van wat hij gewend was in Nederland. Dat begint al bij de afstanden. Waar een uitwedstrijd in Nederland vaak neerkomt op een paar uur in de bus, ziet dat er in Canada heel anders uit. “Voor uitwedstrijden moeten we vliegen. Dat maakt het een stuk intensiever. Vaak vertrek je al één of twee dagen van tevoren.” In het begin was dat wennen, geeft hij toe, maar inmiddels hoort het bij zijn routine. “Zoals met alles, hoe langer je het doet, hoe normaler het wordt. Als je het vergelijkt met Nederland, waar je twee uur in de bus zit naar bijvoorbeeld Cambuur, dan zou je daar hier meteen voor tekenen.”
Rebranding
Ook binnen de club maakte hij de nodige veranderingen mee. In zijn eerste jaar kwamen er nieuwe Mexicaanse eigenaren, die een duidelijke koers wilden inzetten. Die plannen werden uiteindelijk concreet in een volledige rebranding. “Sinds dit seizoen hebben we een nieuwe naam. Het is best bijzonder om zoiets mee te maken, want in Nederland zie je dat eigenlijk bijna nooit.” Het past bij een club en competitie die nog volop in ontwikkeling zijn. Alles is relatief nieuw en dat merk je in veel opzichten.
Zo speelt zijn team op een groot universiteitscomplex, wat niet te vergelijken is met de stadions die hij uit Nederland kent. “We hebben één lange zijde met supporters, maar het voelt anders. Ze zijn nu wel bezig met plannen om meer richting downtown te gaan en uiteindelijk een eigen stadion te krijgen. Dat zou een mooie volgende stap zijn.” De support groeit, maar heeft nog niet het niveau dat hij gewend was. “Je merkt dat voetbal hier niet de grootste sport is en dat de club nog jong is.”
Drake en Messi
In een stad als Toronto is de concurrentie bovendien enorm. IJshockey voert de boventoon, maar ook basketbal en honkbal zijn razend populair. “Die teams trekken veel meer bezoekers”, zegt Sturing, die zelf ook graag een kijkje neemt bij andere sporten als zijn schema het toelaat. Vooral basketbal heeft zijn interesse. “Dat vind ik echt geweldig om te kijken. De eerste keer zag ik Stephen Curry spelen en later Kevin Durant. En dan zit Drake gewoon langs de kant. Dat zijn wel momenten waarvan je denkt: dit is echt bijzonder.”
Ook het topvoetbal in de stad trekt veel aandacht. Grote wedstrijden zijn populair en zorgen ervoor dat kleinere clubs het lastiger hebben om publiek te trekken. Toch kon Sturing zelf ook een bijzonder moment afvinken. Toen Inter Miami op bezoek kwam, had hij vrij en kon hij via contacten bij het nationale team aan kaartjes komen. “Toen heb ik Lionel Messi live gezien. Dat was echt een ervaring die je niet snel vergeet.”
Ambitie
Het zijn dit soort momenten die zijn avontuur in Canada extra kleur geven. Tegelijkertijd blijft hij sportief ambitieus. Hij kijkt met tevredenheid terug op het afgelopen seizoen, waarin hij sterk presteerde, en dat gaf hem ook stof tot nadenken over zijn toekomst. Uiteindelijk koos hij ervoor om te blijven. “Ik zit hier gewoon goed. Het leven is fijn en het niveau is goed, dus ik ben blij dat ik heb verlengd.”
Dat betekent niet dat hij zijn blik volledig heeft gesloten voor Europa. Integendeel, bij de juiste kans staat hij open voor een volgende stap. “Als er een mooie competitie komt waar ik echt word uitgedaagd, dan zou ik dat zeker overwegen. Maar het moet wel allemaal kloppen. Ik ga niet zomaar ergens heen waar het niet veel beter is of waar ik me niet prettig voel.”
Die ambitie hangt ook samen met zijn internationale loopbaan. Sturing doorliep de Nederlandse jeugdteams tot en met Oranje onder 20 en zat zelfs nog in de voorselectie van Jong Oranje. Toch zag hij op een gegeven moment dat zijn kansen daar kleiner werden. “Ik merkte dat andere jongens betere stappen maakten en bij grotere clubs speelden. Daar zaten spelers als Frenkie de Jong tussen. Dan weet je dat het lastig wordt.”
International
Hij besloot het anders aan te pakken en richtte zich op Canada, het land waar hij via zijn familie banden mee heeft. Opvallend genoeg moest hij zelf het initiatief nemen. “Ik heb gewoon een mail gestuurd naar de bond met de vraag of zij me konden helpen aan een paspoort. De volgende ochtend kreeg ik al reactie. Ze waren heel enthousiast en hebben me geholpen met alles.” Zo kwam de overstap tot stand.
Hoewel hij in Nederland is geboren en opgegroeid, voelt de keuze voor Canada voor hem logisch. “Door mijn vader en grootouders had ik altijd al een band met het land. Als we vroeger naar de Olympische Spelen keken, was ik niet alleen voor Nederland, maar ook voor Canada.”
Toch blijft er een duidelijke stip op de horizon. Sturing weet dat hij zich opnieuw in de kijker kan spelen bij het nationale team als hij een stap maakt naar een hoger niveau. “De jongens op mijn positie zijn niet per se veel beter, maar ze spelen wel in sterkere competities. Dat maakt het verschil. Als ik die stap kan zetten, dan komt die kans vanzelf weer.”
WK-stad
Voorlopig zit hij goed in Toronto, een stad die hem veel biedt, zowel sportief als persoonlijk. Met grote het WK in aantocht hoopt hij daar zelf ook nog iets van mee te krijgen. “Ik hoop dat ik een wedstrijd kan bezoeken, al zijn de prijzen hier echt hoog. Misschien dat het via via lukt. Canada speelt de openingswedstrijd tegen een Europees land uit de kwalificatie. Dat zou zomaar Italië kunnen zijn. Dat zou wel heel mooi zijn om live mee te maken.”
Het typeert zijn huidige fase in zijn carrière. Sturing heeft in Canada een plek gevonden waar hij zich prettig voelt, zich ontwikkelt en bijzondere ervaringen opdoet, maar tegelijkertijd blijft de ambitie om verder te groeien duidelijk aanwezig. Hij zit goed waar hij zit, maar kijkt ook vooruit. Mocht de juiste kans zich aandienen, dan staat hij klaar om die te grijpen. Tot die tijd bouwt hij in Toronto verder aan zijn carrière, met het vertrouwen dat dit avontuur hem uiteindelijk nog een stap dichter bij zijn doelen kan brengen.
